「俺らはなぁ、タマ張ってここにいんだよ！ たかが遊びで片付けられちゃバカにされたってもんだ！ なぁ、お前らよ」
「まいったな…」
「おいやめないか！ お前達もやめろ！」
多少の揉め事は付き物。認識している黒服も、しつこい男の行動にまずいと感じたか腕を掴んで制止する。しかしその手さえも振り払って、男は北薗へ接近してきた。
「きさまぁ、ぶんなぐるぞ」
「ねぇ…グダグダしてないで早くしてくれないかな？」
「あ？」
周囲の者が皆、声のした方向を一斉に振り向く。北薗もそれにならって振り向くと、目線よりかなり下の位置に少年がいた。ジャージの色、体格を考えるとさっき気になった控え室の選手だ。
「え…？」
年の頃は12〜3歳だろうか、幼げな声に出来上がっていない体、それに北薗が尚驚いたのは外見的特徴。白髪とまではいかないが、灰色と銀の中間色の光る髪に、血の流れを感じさせないような白い肌―。
そして真っ直ぐに見据えた瞳は明るい茶色…いや光りの加減では赤に見えるという、おおよそ一般人とは違う姿だったからだ。
「早く初めてくれないとアップしたものが冷めちまうんだけど…」
「あ〜ん？ 何だガキが」
「……」
「黙ってやがってバカにする気か！？」
「やめないか！ 上に報告して出禁にするぞ！」
北薗に代わり少年が槍玉に上がりそうなのを黒服が止める。
さすがにヤバいと思ったのか、男は舌打ちをすると、ブツブツ文句をいいながらその場から去っていった。
「さぁ、あなたも早く投票をして下さい。早く試合を始めたいんだ」
「あ、はい…」
結局おかしなゴタゴタに巻き込まれ、システムの充分な説明を受けられないまま、試合が始まる運びになった。
面倒くさい所に来てしまったものだとため息をつくと、さっきまで向かいにいた少年が声をかけてきた。
「オジサン…」
「オジ…ああ、さっきはありがとう」
「別にオジサンを助けたわけじゃないけど」
「そっか。それでも助かったよ」
照れ隠しにボールペンで顔をポリポリと掻いていると、少年はスッと手を伸ばしてそのボールペンを奪う。そして、北薗が手にしていた用紙に、対戦者番号を勝手に書き込んでしまった。
「あ…」
「決まってないんでしょ？ もう時間が無いよ」
「そりゃそうだけど…これは…」
「儲けさせてあげられるかはどうかは別として、オジサン俺に賭けてみなよ」
「えっ…！？」
「大穴だって言うんでしょ？ そうだね。だって対戦経験無い上にこんなガキ相手に誰も賭けないでしょ」
「て事は…」
「そ。登録選手ってわけ」
驚いて声が出なかった。
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